Entro il 2030, il packaging alimentare sarà interessato da cambiamenti importanti, spinti dall’evoluzione normativa, dalla ricerca sui materiali e dalla necessità di mantenere la sua funzione primaria: proteggere l’alimento lungo la filiera.

In Europa, il quadro regolatorio sta già introducendo requisiti più stringenti in materia di progettazione, riciclabilità, riduzione dei rifiuti e gestione del fine vita. Parallelamente, digitalizzazione e nuove tecnologie stanno ampliando le possibilità offerte dall’imballaggio, dalla tracciabilità al monitoraggio delle condizioni del prodotto.

Ambiente

Materiali biodegradabili e compostabili: questi materiali continueranno a essere sviluppati per applicazioni nelle quali il fine vita organico risulta coerente con la funzione dell’imballaggio e con i sistemi di raccolta e trattamento disponibili. La loro diffusione dipenderà quindi non solo dalle caratteristiche del materiale, ma anche dal contesto normativo e dalle infrastrutture di gestione dei rifiuti.
Progettazione e fine vita: la gestione dell’imballaggio dopo l’uso entrerà sempre più nella fase di progettazione. Riciclabilità, riduzione dei materiali non necessari, riuso dove applicabile e compatibilità con i sistemi di raccolta diventeranno aspetti da considerare insieme alle prestazioni richieste durante produzione, distribuzione e utilizzo.
Imballaggi intelligenti: tecnologie già disponibili e in ulteriore sviluppo consentono agli imballaggi di svolgere funzioni che vanno oltre il contenimento e la protezione fisica. Alcune soluzioni possono assorbire o rilasciare sostanze, altre monitorare le condizioni del prodotto o dell’ambiente circostante attraverso indicatori e sistemi di rilevazione. Il loro impiego può fornire informazioni utili durante stoccaggio, trasporto e distribuzione.

Innovazione tecnologica

Digitalizzazione e tracciabilità: la digitalizzazione può rendere più accessibili e strutturate le informazioni lungo la filiera. QR code, sistemi digitali di identificazione e, in alcune applicazioni, tecnologie blockchain possono supportare la tracciabilità e la condivisione dei dati tra operatori, contribuendo a ricostruire origine, percorso e caratteristiche del prodotto.
Imballaggi multifunzionali: lo sviluppo dei materiali sta ampliando le funzioni che un imballaggio può svolgere. Oltre a proteggere l’alimento, alcune soluzioni possono contribuire a prolungarne la durata di conservazione o a mantenere determinate condizioni all’interno della confezione, per esempio attraverso rivestimenti antimicrobici, sistemi barriera o materiali in grado di gestire l’umidità. L’efficacia di queste tecnologie dipende tuttavia dall’alimento, dalla configurazione dell’imballaggio e dalle condizioni di conservazione e distribuzione.
Informazione e identificazione: etichette, codici digitali e sistemi di identificazione potranno rendere più accessibili informazioni relative a composizione, conservazione, tracciabilità e corretto conferimento dell’imballaggio. Il packaging assume così anche una funzione informativa, collegando il prodotto fisico ai dati disponibili lungo la filiera.

Spreco alimentare, sicurezza e conformità

Riduzione degli sprechi: la prevenzione dello spreco alimentare resterà uno degli aspetti centrali nella progettazione del packaging. Imballaggi sviluppati in funzione delle caratteristiche dell’alimento possono contribuire a proteggerlo durante il trasporto e la conservazione, prolungarne la shelf life e fornire indicazioni utili sulla corretta gestione del prodotto. In questo equilibrio, anche la riduzione del materiale utilizzato deve essere valutata senza compromettere la funzione protettiva della confezione: un imballaggio più leggero non è necessariamente preferibile se aumenta il rischio di danneggiamento o deterioramento dell’alimento..
Sicurezza e conformità: l’evoluzione dei materiali dovrà procedere insieme ai requisiti di sicurezza previsti per il contatto alimentare. Nuove formulazioni, materiali riciclati e soluzioni attive o intelligenti devono essere valutati in relazione all’uso previsto e alle normative applicabili. La ricerca di nuove soluzioni dovrà quindi considerare insieme le prestazioni dell’imballaggio, la sicurezza del prodotto e i requisiti legati alla gestione del materiale dopo l’uso.

Da qui al 2030, progettare un imballaggio alimentare significherà lavorare contemporaneamente sulla protezione dell’alimento e su ciò che accade alla confezione dopo l’uso. Requisiti di riciclabilità, riduzione dei materiali, sicurezza alimentare, tracciabilità e nuove tecnologie entreranno sempre più nello stesso processo di progettazione.

Il punto resterà però lo stesso: l’imballaggio dovrà continuare a svolgere bene la propria funzione lungo tutta la filiera, mentre cambiano materiali, sistemi di raccolta e regole con cui quella funzione deve confrontarsi.